La grande région des Cantons-de-l’Est possédait, jadis, une ressource forestière abondante, diversifiée et de qualité. Son exploitation intense, à des fins commerciales, et la colonisation du territoire depuis deux siècles ont grandement appauvri cet écosystème. Aujourd’hui, les tiges de haute qualité de plusieurs espèces d’arbres de valeur sont rares, notamment le pin blanc, le chêne rouge, le noyer cendré, le cerisier tardif et même l’érable à sucre, malgré son abondance apparente. La ressource forestière des Cantons-de-l’Est présente un des plus forts potentiels de croissance et d’utilisation au Québec étant donné la qualité des sols, le climat favorable et le niveau de développement socio-économique de la région. Malgré sa dégradation et compte tenu des effets combinés de l’expansion de l’activité agricole, de l’urbanisation, de la récurrence d’événements climatiques extrêmes et de l’exploitation liée à la coupe du bois, plus de 78 % de ce territoire demeure tout de même sous couvert forestier.

Actuellement, d’autres valeurs préoccupent les propriétaires forestiers, agricoles et urbains, soit la conservation et la restauration de la forêt, de même que l’aménagement forestier durable intégrant la production intensive et extensive de matière ligneuse.

Beaucoup de questions par le public concernant l’aménagement forestier durable dans les Cantons-de-l’Est demeurent actuellement sans réponse. C’est la raison principale pour laquelle il est nécessaire de générer de la connaissance, via la recherche et le développement, et de la transférer adéquatement.

Suite aux travaux réalisés dans les Cantons-de-l’Est depuis plus de 20 ans par Benoit Truax et Daniel Gagnon, ces chercheurs sont d’avis que:

• les propriétaires forestiers doivent améliorer leurs connaissances au sujet de leur forêt;
• l’innovation et les connaissances dans le domaine de l’aménagement forestier à petite échelle doivent augmenter;
• il est urgent de recruter et de former du personnel hautement qualifié dans le domaine de l’aménagement forestier durable, en concertation avec le milieu.

La plupart des projets de recherche de la Fiducie reposent en bonne partie sur un réseau de plus de 60 propriétaires privés des Cantons-de-l’Est, où des plantations expérimentales et des parcelles permanentes ont déjà été établies par Benoit Truax et Daniel Gagnon, ou seront établies à court ou moyen terme.

Les travaux de recherche portent, notamment, sur les nouvelles méthodes de reboisement (enrichissement et restauration), la sélection et le rendement d’essences à croissance rapide, de même que sur les espèces vulnérables ou menacées. Une attention particulière est portée à l’amélioration des connaissances sur les peuplements forestiers naturels, peu importe qu’ils soient très bien conservés ou dégradés, et également sur les aspects sociaux liés à l’utilisation et à la conservation de la forêt.